Kan worden onderverdeeld in hardschuim, zachtschuim halfhard (of halfzacht) schuim. Het kernschuim wordt ook wel poreus plastic genoemd, dat is gemaakt van hars als de belangrijkste grondstof en bevat tal van microporeuze kunststoffen. Op grote schaal gebruikt als isolatie, geluidsisolatie, verpakkingsmaterialen en autoschalen.

Kernschuimen worden ingedeeld in zachte, harde en halfharde schuimen daar tussenin, afhankelijk van hun flexibiliteit. Hardschuim kan worden gebruikt als thermische isolatiematerialen en geluidsisolatiematerialen, isolatiematerialen voor leidingen en containers, drijvend materiaal en schokabsorberende verpakkingsmaterialen; soepel schuim wordt voornamelijk gebruikt als dempingsmateriaal, schuimkunstleer enzovoort. Algemeen gebruikte schuimen zijn polyurethaan, polystyreen, polyvinylchloride, polyethyleen, fenolschuim en dergelijke.

Kernschuim wordt ook wel poreuze kunststof genoemd. Een hars gemaakt van hars als belangrijkste grondstof met daarin talrijke microporiën. Licht van gewicht, warmte-isolatie, geluidsabsorptie, schokbestendig en corrosiebestendig. Er zijn zachte en harde punten. Op grote schaal gebruikt als isolatie, geluidsisolatie, verpakkingsmaterialen en autoschalen.

Vergeleken met pure kunststoffen hebben kernschuimen een lage dichtheid, een laag gewicht, een hoge specifieke sterkte, een verhoogde sterkte met toenemende dichtheid, het vermogen om schokbelastingen te absorberen, uitstekende demping en schokabsorptie, geluidsisolatie en geluidsabsorptie, warmte. Laag geleidingsvermogen, goede thermische isolatieprestaties, uitstekende elektrische isolatieprestaties, corrosieweerstand en vormweerstand. Het soepelschuim heeft uitstekende eigenschappen zoals elasticiteit.

De inhoud heeft veel kleine poriën van plastic. Het wordt verkregen door een mechanische methode (hetzij door lucht of kooldioxide onder mechanische agitatie) of door een chemische methode (toevoeging van een schuimmiddel). Er zijn twee typen gesloten cellen en open gaten. De poriën in het geslotencellige type zijn geïsoleerd van elkaar en hebben een zwevende eigenschap; de poriën in het open-gat type zijn met elkaar verbonden zonder te drijven. Het kan gemaakt zijn van hars zoals polystyreen, polyvinylchloride of polyurethaan. Het kan worden gebruikt als isolatie- en geluidsisolatiemateriaal voor een breed scala aan toepassingen.