Bij het ontwerp zijn de sterkte en stijfheid van het materiaal de belangrijkste factoren voor het paneel, en voor het kernmateriaal is de maximale gewichtsvermindering de belangrijkste factor. Het kernmateriaal in vliegtuigconstructies is meestal aluminium honingraat, schuim of Cascell® honingraat. Aluminium honingraten of Cascell® honingraten hebben de voordelen van een hoge compressiemodulus en een laag gewicht. Het zijn veelgebruikte kernmaterialen voor vliegtuigconstructies en worden vaak gebruikt met prepregs van koolstof/glasvezel. Veel voorkomende structuren zijn onder meer de voorrand van de vleugel, het roer, het luik van het landingsgestel, het vleugellichaam en de kuip van de vleugeltip. Hoewel de honingraatsandwichstructuur qua prestaties uitstekende voordelen heeft ten opzichte van de metalen plaatstructuur, zijn luchtvaartmaatschappijen nog steeds actief op zoek naar alternatieve materialen omdat het honingraatsandwichmateriaal tijdens gebruik hoge onderhouds- en reparatiekosten vereist.

In sommige gevallen, als er barsten en porositeit in het paneel ontstaan, kunnen water en waterdamp gemakkelijk de honingraat binnendringen. Bij lage temperaturen zal het water dat de honingraatporiën binnendringt na bevriezing opzwellen, wat de hechting van aangrenzende honingraatcellen zal vernietigen, wat de prestaties van de sandwichstructuur vermindert en moet worden gerepareerd. Door de onderhoudskosten van de honingraat sandwichcomponent bestaat het oorspronkelijke lichtgewichtvoordeel niet meer ten opzichte van de schuimkernstructuur. Aangezien de harde schuimkern een gesloten celstructuur heeft, kunnen water en waterdamp de kern niet binnendringen, waardoor de kosten van onderhoud en inspectie worden verlaagd. Daarom zijn de kosten voor de volledige levensduur van de schuimsandwichstructuur zuiniger, hoewel het gewicht van het schuim iets zwaarder is dan de honingraat wanneer dezelfde afschuifcapaciteit wordt bereikt.

Met een reeks problemen bij het gebruik van samengestelde honingraatsandwichstructuren, hebben onderzoekers in de lucht- en ruimtevaartindustrie in binnen- en buitenland hun aandacht gericht op hoogwaardige polymeerschuimkernmaterialen, voornamelijk PMI-schuimmaterialen. In structurele sandwichelementen kan het gebruik van een schuimkern zowel de fabricagekosten verlagen als als constructiemateriaal dienen. Alleen als constructief materiaal beschouwd, zijn de vormgeving van de kernschuimstructuur en de honingraatkernsandwichstructuur vooral in het nadeel qua gewicht.